中学時代は、厳しいながらも指導熱心な恩師の影響を受け、英語学習に熱中する日々を送った。全国英語弁論大会にも出場。そのころ、大曲市(現・大仙市)とドイツの交流が始まり、海外派遣選考の機会を得たが最終的には選考にもれた。それを機に一層、海外への憧れや興味を募らせた。
　高校時代は、留学より帰国した同級生の話に関心をもち、「いつか自分も留学を」と海外への夢を膨らませた。
　大学3年時は、1970年代後半のバックパッカーブームを牽引した本、『地球の歩き方』の影響を受け、待望の海外ひとり旅を果たす。この初めての旅行では、代理店から他人の復路便チケットを間違って手渡され出発するというハプニング(旅先で出会い無事交換)もあった。そして初旅行から20年後、その相手と東京駅で遭遇するという驚きと喜びのハプニングがあった。

　大学卒業後、地元に戻り秋田銀行に就職。秋田駅前支店に配属され、出納係や近くの秋田市民市場へ両替金を届けるのが、最初に担当した仕事であった。
　銀行を退職し、1989年夏、カリフォルニアに初留学。帰国後、父の私設秘書を務めるが1997年再渡米、コロンビア大学国際公共政策大学院で学ぶ。この時は、住居を手配しないままニューヨークへ旅立つ。現地到着後、住居が決まるまでは友人宅へ居候と、かなり無謀(無計画！？)な留学生活のスタートとなった。

　大学院修士課程修了後、帰国。帰国後は、父の公設秘書を務める。2001年初代総務委員長を務めた父に伴いアメリカ、カナダへ。アメリカではNYで世界貿易センタービル(当時)を訪問。帰国して間もない9月11日、アメリカ同時多発テロ事件が勃発した。
　2003年4月、国会議員在任13年4カ月で父・英文が病により死去。喪主としての葬儀の挨拶で、自然と口をついて出たのは参列者への感謝の気持ちと出馬への熱い思い、そして出馬を誓う言葉であった。
　2003年11月9日、第43回衆議院議員総選挙で初当選。推薦状は、わずか7枚。組織的な支援のない中で挑んだ戦いであったが、地元秋田と国際社会への貢献を誓い、奇跡的ともいわれる勝利を収めた。